Lo que comenzó hace poco más de un año como una iniciativa para transformar un residuo de la pesca artesanal en una oportunidad económica, hoy alcanza un nuevo hito. Residentes del corregimiento de Pedregal y de comunidades aledañas que aprendieron a procesar la piel de pescado y convertirla en cuero artesanal se constituyeron formalmente como la Cooperativa de Producción de Manos Artesanales del Mar, R.L., tras completar un proceso de formación, organización y fortalecimiento acompañado por el Centro de Investigación, Formación y Emprendimiento (CIFEm) y el Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (IPACOOP).
Sus 23 asociados fundadores fueron juramentados el domingo 13 de septiembre, durante un acto celebrado en la Junta Comunal de Pedregal. Más que un requisito legal, la constitución de la cooperativa representa un cambio profundo en la manera de relacionarse y trabajar: pasar del esfuerzo individual a la colaboración; de competir por oportunidades limitadas a construirlas en conjunto; y de depender de apoyos externos a prepararse para gestionar su propio desarrollo.
La cooperativa es el resultado de un proceso impulsado y acompañado por el Centro de Investigación, Formación y Emprendimiento (CIFEm), a partir de una realidad identificada en la comunidad: mientras grandes cantidades de piel de pescado eran descartadas, muchas familias necesitaban nuevas alternativas para generar ingresos.
Durante este proceso, participaron en diferentes espacios de formación que incluyeron el procesamiento de piel de pescado, talabartería, diseño, emprendimiento, administración y finanzas. También se incorporaron espacios de desarrollo humano, como los talleres de Biodanza, orientados a fortalecer la confianza, el bienestar y las capacidades personales de quienes hoy integran la cooperativa.
A lo largo del proceso, CIFEm ha articulado el respaldo de aliados como Puerto Barú en David, la Fundación Ciudad del Saber, a través del programa de Emprendimiento Femenino y Social, y el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), mediante la Iniciativa MIPYMES Verdes II, fortaleciendo las capacidades del grupo y su visión de desarrollar una actividad productiva con enfoque sostenible.
Para CIFEm, la constitución de la cooperativa representa la consolidación de un proceso en el que la comunidad ha desarrollado conocimientos y capacidades para asumir una nueva etapa con mayor autonomía.
“Para nosotros, este momento tiene un significado muy especial, porque hemos visto cómo una idea fue tomando forma en las manos y en la voluntad de una comunidad. Hoy esa idea se convierte en una cooperativa y en una nueva oportunidad para sus integrantes. Desde CIFEm seguiremos acompañándolos en este camino, fortaleciendo sus capacidades y apoyándolos para que sigan creciendo juntos.” señaló Lourdes Lozano, directora ejecutiva de CIFEm.
Como cooperativa, Manos Artesanales del Mar abre una nueva etapa. Sus integrantes podrán gestionar proyectos, buscar financiamiento, adquirir insumos de manera conjunta, fortalecer su producción y desarrollar nuevas oportunidades de comercialización. Entre sus próximos retos están continuar perfeccionando sus productos, fortalecer su taller y ampliar su llegada a nuevos mercados.
El proyecto mantiene además un propósito ambiental: dar una segunda vida a la piel de pescado reduciendo residuos y promoviendo un aprovechamiento más responsable de los recursos disponibles en el entorno. De esta manera, la iniciativa conecta el desarrollo de capacidades y la generación de oportunidades económicas con una visión de economía circular.
Lo que comenzó con la búsqueda de una alternativa para aprovechar la piel de pescado es hoy una organización comunitaria. Cooperativa de Producción de Manos Artesanales del Mar, R.L., asume el compromiso de seguir aprendiendo, trabajar en conjunto, ganar nuevos miembros enseñándoles los procedimientos y convertir sus conocimientos en nuevas oportunidades para sus integrantes y para su entorno.
Para CIFEm, esta nueva etapa reafirma los valores de la bioeconomía, acompañando procesos que nacen desde las comunidades y que, con el apoyo adecuado, fortalecen vínculos, ganan liderazgo y escalan ampliando la base social de un mercado por conquistar, no solo a nivel local y nacional, sino internacional, mejorando sus capacidades. Esta forma de incubar nuevos emprendimientos permitirá fortalecer a las Manos Artesanales del Mar en su camino de crecimiento y consolidación.
